Mois de l'histoire des femmes 2004

Déclaration de l'AFPC :

« Ne jamais se rétracter, ne jamais s'expliquer, ne jamais s'excuser – il n'y a qu'à réaliser des choses et laisser hurler les autres. » [Traduction]   (Nellie McClung)  

Comme nous le savons dans le mouvement syndical, les luttes de nos consoeurs pour l'égalité des femmes se poursuivent tout au long de l'année. Au Canada, le mois d'octobre est le Mois de l'histoire des femmes et l'occasion de commémorer la célèbre affaire « personne ». Cette année, l'AFPC est particulièrement fière de compter parmi ses membres la consoeur Allison Brewer, lauréate du Prix de la Gouverneure générale en commémoration de l'affaire « personne ».   Ce prix souligne la contribution exceptionnelle de la consoeur Brewer à l'avancement des femmes.

De nos jours, il peut sembler étrange que les femmes n'aient pas été considérées comme des « personnes » dans le passé. C'est pourtant grâce à la détermination de cinq Albertaines que les choses ont changé. En 1927, elles demandaient à la Cour Suprême du Canada de déterminer si le mot « personne » contenu dans l'Acte de l'Amérique du Nord britannique comprenait les femmes et si, par conséquent, ces dernières étaient admissibles à devenir membres du Sénat. Malheureusement, la Cour avait répondu que le mot « personne » excluait les femmes. Les « Célèbres cinq » comme on les appelait, n'ont pas abandonné le combat pour autant. Elles ont soumis l'affaire au Conseil privé d'Angleterre, la plus haute cour d'appel du Canada de l'époque. Le 18 octobre 1929, le Conseil privé a statué que les femmes étaient effectivement des personnes. Le Conseil a déclaré: « L'exclusion des femmes de toute charge publique est un vestige d'une époque plus barbare. Aux personnes qui se demandent si le mot « personne » doit comprendre les femmes, la réponse est évidente, pourquoi pas? » Depuis des décennies, cette victoire historique a encouragé beaucoup d'autres femmes à lutter pour le respect, la dignité et l'égalité qu'elles méritent.

Nos consoeurs à l'AFPC n'ont pas ménagé leurs efforts pour obtenir l'équité salariale : elles sont descendues dans les rues, ont porté leur cause devant les tribunaux et ont confronté l'employeur. Comme le rappelle notre présidente Nycole Turmel : « Nous avons dû nous battre pendant près de 16 ans, mais notre persévérance a été récompensée. Il s'agit du règlement en matière d'équité salariale le plus important au monde, et cela représente une victoire pour toutes les femmes qui réclament la justice et l'égalité. »  

Nous pouvons être très fières de l'histoire des femmes, mais il reste beaucoup à faire aux chapitres de l'équité salariale; d'un programme national de garderie de qualité, pleinement subventionné et accessible à tous; et de la justice sociale. Partout, les femmes continuent de devoir faire face à la violence, au harcèlement, au sexisme, à l'inégalité sociale et économique et à leur sous-représentation dans les organismes décisionnaires. Partout, les consoeurs syndicales combattent en première ligne ces obstacles à l'avancement des femmes. Les consoeurs Allison Brewer sont nos sources d'inspiration pour l'avenir. Durant ce Mois de l'histoire des femmes, prenons le temps de dire à nos courageuses consoeurs à quel point elles contribuent à changer les choses!